再生のしるし
水俣の海を彩る生命たち #2

水俣は海と山が近い。市街地から10分も車を走らせると不知火海が目の前に広がる。たとえ山頂にいても30分もあれば海に到着できてしまう恵まれた環境だ。

入り組んだリアス式海岸は、海の生きものが集まる場所として昔からとても大事にされてきた。その大切な渚は、かつての水銀汚染による影響などもあり、埋め立てや護岸工事でほとんどが消えてしまったが、わずかに残る渚には生きものたちの賑やかな姿がいまでも見られる。特に春の季節は海藻が繁茂し、魚たちの隠れ家や産卵場所となる。

カタクチイワシも群れをなして、まるで追いかけっこでもしているかのように海藻の中を行ったり来たり。水俣では、このカタクチイワシの稚魚を獲るしらす漁が盛んだが、人間だけでなく海のいきものたちにとっても欠かせない栄養源でもある。昔に比べるとしらすの水揚げ量が随分減ったと、漁師さんたちが口をそろえる。生態系のバランスを考えると、ほかの魚も同様に生息数が減っていることは否めない。

とは言え、多くのいきものたちの命を支えるカタクチイワシが、こうして元気いっぱいに泳いでいる姿を見ると、水俣の海の力強さを感じずにはいられない。